В един ветровит следобед през март двама мъже отварят хангар от времето на СССР. Бронираната му врата тежи 33 тона и се движи по стоманена релса, леко наклонена надолу. Мъжете се борят с гравитацията, за да я забавят.

Вътре в огромната пещера, устойчива на взривове, светлината разкрива множество самолети.

Бронираният самолетен хангар днес е част от любителския аероклуб „Миловице“. Той е превърнал в свой дом изоставена съветска военновъздушна база на 40 км североизточно от чешката столица Прага.

Днес в тази база, някога предназначена за съветски изтребители, се съхраняват малки спортни самолети - и то в едни от най-сигурните условия в Европа.

Военното съоръжение на това място отначало работи като казарма и тренировъчен полигон за австрийската армия през 1904 г. По-късно е използвано от чехословашките, а след това и от окупационните нацистки сили по време на Втората световна война.

След съветската инвазия в Чехословакия през 1968 г. окупационните съветски сили оборудват базата с бронирани хангари и друга готова за война инфраструктура.

Близо до военновъздушната база е изграден град със същото име, предназначен за десетки хиляди съветски войници и техните семейства. Директен влак, който минава всекидневно, свързва Миловице с Москва.

„Те бяха като държава в държавата“, разказва пред Радио Свободна Европа Томаш Носек, председател на аероклуба в Миловице.

По думите му единствените значителни следи от съветското военно присъствие на това място са „осемте хангара, които използваме в момента“, и подсилената писта.

Носек казва, че бронираните врати на хангарите са „много непрактични“ за хоби пилотите и клубът е подменил няколко от тях с по-леки.

„Засега сме сменили вратите на пет от осемте хангара“, казва Носек, но бързо добавя, че „единият [хангар] е обявен за паметник на културата, така че там нищо няма да се промени“.

Съветските войски започват да се изтеглят от базата в Миловице през февруари 1990 г. на фона на рухването на комунистическите режими в Европа. До юни 1991 г. си тръгва и последният войник.

След напускането на съветските войски местните жители откриват останки от унищожени самолети и други отломки. От 1991 г. насам на територията на бившата съветска база са открити няколко невзривени боеприпаса.

След изтеглянето на съветските войски се появяват няколко плана за съживяване на района. Успешно е създаден резерват за диви животни в залесена му част, където сега се разхождат бизони и диви коне.

Но до този момент само аероклубът „Миловице“ е успял да вдъхне нов живот на военната инфраструктура, оставена от съветските войски.

„Това е идеалното място за нас“, казва Носек в укрепения хангар, където самолетът му очаква следващия си полет.