Хиляди хора, последователи на духовно движение, известно като Всемирното бяло братство, са се събрали на висока поляна в Рила планина, България.
Те са там, за да отбележат традиционната си годишна сбирка с един от най-впечатляващите ритуали по тези места.
Бялото братство възниква като „общество за повдигане на религиозния дух на българския народ“ през 1897 г. Негов основател е Петър Дънов.
Дънов е български теолог, който няколко години е учил в Ню Джърси и Бостън, САЩ, в края на 19-и век. След това се връща в Европа и става „духовенучител“.
Философията на Дънов прави препратки към расата, включително твърдението, че душите на всички етноси трябва да преминат на ново ниво, преди да се превърнат в мистична и последна „шеста раса“ на „братство и любов“.
В наши дни Бялото братство определя името си като символ на „бялата светлина, най-висшия духовен символ, синтез на всички цветове“.
След молитвата за посрещане на изгрева на 18 август, Гизда Станева, дългогодишен член на Бялото братство, споделя: „Това не е религия. Това е връзка. Дава връзка с природата и с Бог".
Много от хората в движението са вярващи християни. Българската православна църква през годините обаче е имала враждебно отношение към Братството.
Станева разказва, че Дънов е отправил към последователите си няколко предизвикателства, които да осъществят доброволно. Едно от тях според нея е „да пътуват из света и да поживеят една седмица без пари".
И допълва: "Едно друго, но по-постижимо предизвикателство е да отидете в планината - първо в група, след това само с още един човек и накрая сами. Ще усетите промяната, която ще настъпи у вас", казва Станева. И добавя: "Мястото е същото, но изживяването ще е съвсем различно".
Най-отличителната емблема на Братството е "паневритмията" – подобеният на танц ритуал, наречен „българското тай чи”. Тай чи е китайско бойно изкуство с плавни движения за подобряване на здравето и самозащита.
Паневритмията през август е най-зрелищна. За ритуала всички от Братството са облечени в бяло и всяка сутрин са заедно на поляна, която е на близо 2100 метра надморска височина.
Светла Балтова, един от учителите по паневритмия, разказва, че движенията създават у нея усещане за „светлина и мир“, сякаш „небето е слязло на Земята“.
Хората се нареждат в кръгове. Паневритмията се води от група музиканти в центъра на кръговете.
Най-голямото събиране за изпълнение на ритуала е всяка година на 19 август. Датата е избрана от Петър Дънов, тъй като според него в този ден "космическата енергия в природата е най-силна".
Балтова разказва, че не е известно колко са последователите на движението по света, но в България те са десетки хиляди. Според доклад на френското правителство от 1995 г. има 20 000 членове на Братството във Франция. Докладът определя движението като "секта".
След ритуала паневритмия членовете се обръщат един към друг, за да се прегрърнат. Някои млади жени подскачат от радост, а други са облекчени след края на 90-минутната практика под силното слънце.
Със сложната си комбинация от духовни и природни учения, Всемирното бяло братство не е лесно за разбиране дори за част от неговите последователи.
"От 20 години съм тук и все още не разбирам всичко", каза Гизда Станева.
