Във видеоклип, публикуван в Телеграм в началото на февруари, на входа на пристанището в Балаклава в контролирания от Русия Крим се виждат две плаващи бариери. Отвъд тях се намира 600-метров тунел, който някога се е използвал като секретна подводна база.

Проукраински активисти смятат, че бариерите, които могат да попречат на морски дронове да навлизат в пристанището, са последното доказателство, че отдавна спряната от експлоатация база за подводници, известна някога като обект 825 GTS, се използва отново.

„Окупаторите [Русия] отново използват за военни цели стара подземна база за подводници, която преди това е функционирала като музей“, написа наскоро в Телеграм кримско-татарската бунтовническа организация „Атеш“.

Групата смята, че преградите срещу дронове показват, че подводната база се използва за военни цели, тъй като в момента в залива няма други защитени съоръжения. Пристанището в Балаклава е демилитаризирано от Украйна през 2008 г. Две години след като Крим е окупиран от Русия, там са изградени обширни пристанищни съоръжения за плавателни съдове с развлекателна цел.

Базата за подводници в Балаклава е завършена през 1961 г., когато Крим е ключов съветски военноморски център.

Ландшафтът на Балаклава позволява на съветските проектанти да прокарат тунел направо от морето през планината, която е достатъчно обемиста, за да защити хората и корабите в нея от директен ядрен удар.

Сам по себе си тунелът е дълъг 600 метра, като е предназначен за до девет подводници и техните екипажи. Там има и сух док, в който плавателните съдове са можели да бъдат ремонтирани, и камери, в които ядрените оръжия са можели да бъдат съхранявани и подготвяни за разполагане.

Секретността около съветската база води до превръщането на пристанището в Балаклава в „затворена“ зона, в която могат да влизат само хора със специални разрешителни. Заради голямата секретност по време на Студената война подводниците влизали и излизали от подземната база само по тъмнo.

След разпадането на Съветския съюз базата преминава под украински контрол, но остава без охрана. Един от посетителите през 1994 г. си спомня, че влизайки в някога секретния обект, той изглеждал така, сякаш „е бил изоставен в резултат на някаква неочаквана катастрофа“, и добавя, че „Чернобил неволно изплува в съзнанието“.

Голяма част от интериора на базата е разграбена през 90-те години на ХХ век, преди Украйна да отвори отново съоръжението като музей през 2003 г.

След анексирането на Кримския полуостров от Русия през 2014 г. базата преминава под руски контрол, но продължава да функционира като музей.

Последните съобщения, че базата отново се използва за военни цели, не са единствените. През октомври 2022 г. украинската армия съобщи, че се строи в близост до входа на тунела. Според Киев това е доказателство, че тя отново се използва за военни цели. Музеят обаче изглежда остава отворен за обществеността.

Джон К. К. Дейли, експерт по отбрана към фондация „Джеймстаун“, казва пред Радио Свободна Европа/ Радио Свобода, че ако съоръжението в момента се използва от руските военноморски сили, то е по-скоро за кораби, а не за подводници.

„Като се имат предвид размерите на подводниците от клас „Кило“ на Черноморския флот (тяхната широчина е твърде голяма за сегашната структура в Балаклава) преди съоръжението да бъде ремонтирано, то може да се използва само за надводни кораби."

Тъй като руските военни пристанища са обект на нападения от страна на бързо развиващите се украински морски дронове, възможно е руските военни кораби да се укриват в части от базата, включително кораби, които преди това са били закотвени в близката военноморска база Севастопол, която многократно е била поразявана от украински морски дронове и ракети.

Дейли казва, че бързо развиващата се технология на морските дронове, която се използва от Украйна, е „едно от най-неочакваните и значими развития“ на руската инвазия.