Той става съдия случайно. Когато е малък, тренира тенис до завършването на гимназия, а след това записва право. По това време вече осъзнава, че бъдещето му не е на професионален тенисист.
През 2012 г. обаче е потърсен от организаторите на Турнира на шампионките на WTA (Women's Tennis Associacion), в който участва и бившата полуфиналистка на Уимбълдън Цветана Пиронкова.
Тогава Иван Йовчев за първи път влиза в ролята на лайнсмен - съдия на линията, и се влюбва в атмосферата, която предлагат международните турнири. Над десет години по-късно, в неделя, той отново влиза в тази роля, но вече на финала на един от четирите най-елитни тенис турнира - Уимбълдън . Тогава 20-годишният испанец Карлос Алкарас спечели срещу Новак Джокович - един от най-добрите тенисисти в историята на спорта.
„На големите турнири атмосферата е страхотна“, казва Йовчев пред Свободна Европа. "Огромен корт, пълен с хора, след всяка точка стадионът избухваше".
По думите му по време на мача "буквално нямаш време да тръгнеш да се притесняваш, защото толкова много се концентрираш от това, че стадионът е пълен".
"Особено за финала аз нямах усещането, че съм много притеснен, просто защото бях супер концентриран", казва той.
Освен Йовчев на Уимбълдън имаше и друга българска съдийка на линията - Макси Вичева, която днес живее във Великобритания и спада към британските съдии.
Международните категории при съдиите са бяла, бронзова, сребърна и златна значка, като Йовчев към момента притежава бронзова.
Това не е първото му съдийско участие в турнир от Големия шлем. През 2021 г. е съдия на стола по време на квалификациите на Австралия Оупън.
Същата година е лайнсмен и на мъжкия финал на Олимпиадата в Токио, който се проведе година по-късно от предвиденото вследствие на пандемията от коронавирус.
Бил е съдия на стола на няколко от турнирите от серията ATP 500 - София Оупън, Хихон Оупън, Барселона и Акапулко. Това е третата категория турнири след Големия шлем и Мастърс 1000.
Йовчев съдийства и демонстративен мач между Григор Димитров и французина Гаел Монфис в Арена Армеец в София през 2015 г.
„Беше доста приятно изживяване... ценен опит“, казва Йовчев.
Той добавя, че благодарение на тениса посещава много места, до които вероятно не би отишъл. Иван пътува за турнири близо 7-8 месеца в годината, а през останалото време работи в адвокатската си кантора в София.
В бъдеще казва, че не си е поставил конкретна цел в съдийството, но не смята да спира да го прави. След 2025 г. обаче най-вероятно ще му се наложи да е предимно съдия на стола, тъй като като в турнирите на ATP лайнсмените предстои да бъдат изцяло заменени от т.нар. система "ястребово око" ("hawk eye"), която автоматично може да отчете къде е паднала топката веднага след разиграването. Към момента тя се използва ограничено при спорно отсъждане на лайнсмените.
Грешките на съдиите на линиите не са рядко срещани, тъй като топката винаги се движи с голяма скорост. Според Йовчев обаче в такива моменти е по-важно да останеш съсредоточен в играта.
„Ние имаме това клише, че най-важното отсъждане винаги е следващото“, казва той.
