В ранните часове на 13 юни Денвър Нъгетс спечели първата си титла в историята на Националната баскетболна асоциация (НБА). Отборът от Колорадо победи с 94:89 Маями Хийт и затвори финалната серия с 4:1 победи. Над всички отново беше 28-годишният сръбски център Никола Йокич, по прякор Жокера, който регистрира 28 точки и 16 борби в мача.
Именно той спечели и трофея „Бил Ръсел“ за Най-полезен играч (MVP) във финала. Награда, която му се изплъзна в редовния сезон, след като я спечели в края на предишните два последователни сезона в НБА – през 2021 и 2022 г.
„Идеално, свършихме си работата и сега можем да се приберем доволни у дома“, каза Йокич след края на срещата.
Така Жокера записа със златни букви името си в историята на най-доброто баскетболно първенство в света. Постижение, което вероятно за мнозина не е неочаквано, след като сърбинът подписа през миналата година нов 5-годишен договор с Денвър за рекордната сума от 264 млн. долара.
Баскетболната кариера на Йокич обаче невинаги се е развивала по този шеметен начин. В ранните си тийнейджърски години, когато той все още е в родината си, играчът почти се отказва от баскетбола.
Макар че прави фурор още като дете, треньорите на Жокера са притеснени от лошата му физическа форма и вредния му режим на хранене, който изобилства от бургери, пици, скара и големи количества кока-кола. Именно на това той дължи и наднорменото си тегло в онези години. Тогава Йокич играе за сръбския клуб Мега Баскет, който се принуждава да му назначи персонални диетолог и кондиционен треньор.
Американската приказка на момчето от неособено големия сръбски град Сомбор започва през 2014 г. Тогава той прави силно впечатление на Nike Hoop Summit, където компанията за спортна екипировка кани най-перспективните баскетболисти от целия свят. Няколко месеца по-късно Йокич е избран от Денвър Нъгетс в драфта на НБА.
По ирония на съдбата в момента, в който се случва това, Жокера спи в дома си в Сомбор, а по телевизията тече реклама на известната американска верига за бързо хранене Taco Bell.
В момента Йокич е на върха на баскетболната си слава, която го направи мултимилионно рекламно лице на компании като Nike, Converse, Panini, Western Union.
Сърбинът е автор на най-бързия трипъл-дабъл в историята на НБА (14 минути и 33 секунди) и е най-успешният европеец по този показател в асоциацията. Той е част от мача на звездита в Лигата в 5 поредни години – от 2019 до 2023 г., включително.
Във финалната серия срещу Маями Йокич се превърна и в най-успешният дебютант в историята на този етап от първенството. В първия мач от серията Жокера записа 27 точки, 14 асистенции и 10 борби. След триумфа на Денвър той стана и първият в историята на НБА играч, който в плейофите води по точки (600), борби (269) и асистенции (186).
С екипа на сръбския национален отбор по баскетбол Йокич има сребърен медал от Световното първенство до 19 години през 2013 г. и сребърен олимпийски медал от Рио де Жанейро през 2016 г., където Сърбия загуби във финала от САЩ. През 2018 и 2021 г. е обявен за баскетболист на годината в родината си.
