"Първата океанска гребна експедиция за България", "първото прекосяване на Атлантическия океан с гребна лодка от изток на запад през сезона на ураганите", "най-младият гребец, прекосил океан". Срещу тези постижения в световната история на мореплаването ще запишат имената си Стефан Иванов и 17-годишният му син Максим.
За 115 дни, от които 105 прекарани в океана, те изгребаха заедно 8 230 км и прекосиха Атлантическия океан от Португалия до Барбадос в гребната си лодка Neverest. Лодката пък построиха сами в гаража си в София. Цялото предизвикателство предприеха в името на каузата за популяризирането на даряването на органи "Да! За живот!"
Макс, както го наричат приятелите, навърши 17 години на 25 август някъде по средата на океана. Той е ученик в единадесети клас на ЧСУ „Свети Георги“ в София. Заради това че е прекарал детството си в чужбина, а и защото учи в езикова гимназия, Макс вече говори свободно английски. Роден е в Бразилия през 2003 г., когато родителите му живеят там заради тогавашната си работа.
Според първоначалния план Neverest трябваше да акостира в Бразилия и така Макс да се върне в държавата, в която е роден, по един особено необичаен начин. Заради разпространението на пандемията с коронавирус, докато плаваха в океана, на гребците се наложи да сменят дестинацията си няколко пъти - от Бразилия, на Венецуела, Френска Гвиана, Тринидад и Тобаго. В крайна сметка акостираха в островната държава Барбадос. Това удължи експедицията с повече от 30 дни.
"Експедицията в Атлантическия океан беше уникално и незабравимо преживяване за мен. Сбъднах една своя мечта и разбрах, че дори и най-невъзможните цели се постигат с постоянство и внимателно планиране“, пише Макс във Вайбър няколко часа след като достига брега на Барбадос.
Промените в плана, четирите тропически бури и дори дните на безветрие не успяват да го обезкуражат по време на приключението.
"Човек свиква и тук един ден минава като половин ден на сушата. Като си на котва или се движим много бавно е по-труден момент, но не е невъзможен. Още сме в добро настроение", каза Макс в телефонно интервю за Свободна Европа, проведено на 73-ия ден от експедицията.
Преди да замине той сподели, че най-големият му страх е изолацията, в която ще бъдат с баща му. Да си в средата на океана Макс тогава описа като "там, където може да се каже, че най-близкият човек е в космоса, а не на сушата."
"Вече 60 дни на море просто бих казал, че съм се "оморячил" и този страх не ме притеснява въобще. Няма го", каза той близо 3 месеца по-късно.
Духът за приключение и стремежът да преодолява предизвикателства Макс очевидно е наследил от баща си. Стефан навърши 48 години също по средата на океана – двамата със сина му са родени в два поредни дни – 24 и 25 август.
„За мен това е най-голямото щастие - да съм със сина си толкова дълго време. Вече прекарахме толкова много време заедно, докато направим тази лодка, в залата докато тренираме, вкъщи на тренажора, където си говорим за най-различни теми. Мисля, че малко бащи с деца на тази възраст имат толкова интензивна комуникация“, разказва той няколко дни преди да отпътуват за Португалия.
Тогава Стефан най-много се притесняваше от "големия брой неизвестности" на експедицията, въпреки че по професия е финансист и предприемач, който е свикнал да борави с риск.
„Неизвестност за това как се справя организмът ти след толкова дълго плаване с морската болест, с усилието, което трябва да правиш ежедневно. Неизвестност за това как ще се държи лодката, тя все пак е нова, самият дизайн на лодката е нов. Неизвестност с това, какво ще бъде времето“, поясни той.
Стефан Иванов е роден в София през 1972 г., където и учи в Първа английска езикова гимназия. Има бакалавърска степен по "Бизнес администрация" от Американския университет в Благоевград, а през 1995 г. заминава за САЩ, където завършва бизнес магистратура в нюйоркския университет "Корнел".
Живее в САЩ повече от 10 години, където работи като банкер, след което се мести в Бразилия като член на екипа на Ситибанк. След това кариерата му преминава през позициите на изпълнителен директор на Ситибанк в България, изпълнителен директор на "Тръмп Тауърс Рио" и основател и управляващ партньор на инвестиционния фонд Challenger Capital Management.
За Стефан експедицията Neverest Ocean Row не е първото сериозно физическо предизвикателство, което си поставя. През 2011 г. той стана вторият българин, преплувал Ламанша, а през 2018 г. успешно завършва едно от най-трудните състезания по издръжливост в света Ironman (“Железен човек“). За него личностното развитие не приключва само с успешна кариера.
„Преживяхме безброй моменти на удоволствие и удовлетворение и научихме безценни уроци, докато строяхме лодката, но най-вече по време на самото океанско плаване. Убедихме се за пореден път, че човек израства изключително много, когато е извън зоната си на комфорт“, написа Стефан във Вайбър.
